Асинхронный двигатель недопустимо оставлять в работе при длительных глубоких снижениях напряжения сети во избежание перегрева, особенно если двигатель полностью нагружен.
По-иному обстоит дело при более часто встречающихся случаях кратковременного исчезновения или резкого снижения напряжения на двигателе в результате коротких замыканий в питающей сети и отключения их релейной защитой сети. Наиболее ответственные двигатели не должны отключаться при перерывах питания продолжительностью до 10 сек.
Вместе с тем в случае, когда перерыв в питании продолжается более 0,5 сек, необходимо отключить неответственные двигатели для облегчения возможности самозапуска ответственных двигателей, поскольку самозапуск сразу большого числа двигателей сопряжен с большим снижением напряжения в сети. Кроме того, двигатели ряда механизмов не должны работать в режиме самозапуска по условиям своего исполнения, по технологическим условиям или по условиям техники безопасности.
Для этих целей и предусматривается минимальная защита напряжения, называемая иногда нулевой защитой. Аппаратами этой защиты являются контакторы, магнитные пускатели и специально устанавливаемые электромагнитные реле напряжения.